ジギタリスは、ヨーロッパ原産の多年草で、別名「狐の手袋」と呼ばれています。その名の通り、指袋のような形をした花を穂状に咲かせ、鮮やかな色彩で人々を魅了します。しかし、ジギタリスにはもう一つの顔があります。それは、心臓病の治療薬として古くから用いられてきた「魔法の薬草」としての側面です。

毒と薬の二面性

ジギタリスには、ジギタリス配糖体と呼ばれる毒性成分が含まれています。この成分は、心臓の筋肉の収縮力を強める作用がある一方、過剰摂取すると不整脈や心停止などの副作用を引き起こす可能性があります。そのため、ジギタリスは医師の指導のもとで厳密に管理された使用が求められます。

一方で、ジギタリスは適切に使用すれば、心不全の症状を改善し、命を救う薬としても知られています。18世紀にはイギリスの医師ウィリアム・ウィザリングによって薬効が確立され、近代医学の発展に大きく貢献しました。

魅惑的な花姿と多彩な品種

ジギタリスの花は、白、ピンク、黄色、紫など様々な色があり、高さも50cmから2mほどまで品種によって異なります。花茎の先端に数十個の花が房状に咲き、ベルベットのような質感と独特の斑点が印象的な花姿は、見る者を魅了します。近年では、園芸品種も数多く開発されており、花壇や切り花として人気を集めています。